“fight”闘う。The Color Purpleでは、女性たちがジェンダーによる困難に立ち向かう姿が大いに描かれている。一般的に、男性は女性よりも優位に立っているという考えが広まっているが、この作品の中の男性の女性への扱い方はひどいものである。特にCelieは幼い頃から男性にひどい目にあってきたおかげで、男性に対して自分の意思を主張するということが出来ないでいた。(唯一、“God”への手紙の中では自分の思いを書き記していたが。) そんなCelieが様々な人と出会い、色々な経験をしていくうちに一人の｢女｣ として自立していくのであるが、私はCelieを成長させたのも、やはり女性の力が圧倒的に影響しているのではないかと思う。「女が女を強くする」という説を設けて、Celieが自立した強い女性へと変わっていく過程を検証していく。

    まず、初期のCelieの様子について簡単にまとめておく。Celieは父親(実の父親ではなかったと後で知ることになる。) からひどい仕打ちを受けていた。父親の妻、つまりCelieの母親の体が弱っているときは、代わりにCelieを性欲の処理の道具のように扱っていた。また、Celieが妊娠したとわかれば、“The first time I got big Pa took me out of school. He never care that I love it.”（p. 9）のように学習の機会をCelieから奪った。もちろん家事や幼い子供達の世話は全て身重のCelie に任せるばかりで、しまいにはCelieが生んだ赤ん坊をよそへ連れて行ってしまった。この「父親」がCelieを男性不信へと陥らせたきっかけを作ったと言える。Celie が文句を言わずに何でも自分の思い通りになるのをいい事に「使う」だけ使ってその後は、

Fact is, he say, I got to git rid of her. She too old to be living here at home. And she a bad influence on my other girls. (p. 8)

    Mr.＿の家に嫁ぎ、彼の｢奴隷｣としての生活が数年経ったころ、Celieが強い女性へと生まれ変わる大きな契機となる出来事があった。Sofiaとの出会いである。SofiaはCelie にとって初めて出会う｢強い女性｣であったのだが、Sofiaも元から強かったわけではないようである。

She say, All my life I had to fight. I had to fight my daddy. I had to fight my brothers. I had to fight my cousins and my uncles. A girl child ain’t safe in a family of men. (p. 40)

She say, To tell the truth, you remind me of my mama. She under my daddy thumb. Naw, she under my daddy foot. Anything he say, goes. She never say nothing back.(p. 41)

    次に、この話の中のジェンダー問題において、Celieに最も大きな影響を与えることとなったShug Averyとの関係について検証していく。Celie はShugを写真で見たときから彼女の虜となっていたが、Mr.＿の家で一緒に暮らすようになって、ますます彼女に惹かれていく様になった。それはやはり彼女のキャラクターがCelieにとって大きな影響力を持っていたからだろう。Celieが未だに心を許すことの出来ないMr.＿に対してShugは、

I don't need no weak little boy can't say no to his daddy hanging on me. I need me a man, she say. A man. (p. 47)

    Shugとの出会いによってCelie自身の男性観も変化を遂げた。今までは男性には服従しなければならないと思っていたが、“I drop little spit in Old Mr.＿water.”(p. 54) “Next time he come I put a little shug avery pee in his glass.”(p. 55) とあるように、男性に陰ながら反抗しようという気持ちが窺える。自由奔放なShugらしく、当時のジェンダー意識による女性の不利など自分にはまるで関係ないかのように、男性に屈しないShugと出会い、仲が深まるにつれて自然とCelieの内に｢強い女｣としての意識が宿り始めてきたのである。これまでのCelieとMr.＿の関係を知ったShugは“I won't leave, she say, until I know Albert won’t even think about beating you.”(p. 75) とCelieを支えることを宣言する。Shugが心強い味方であることが、さらにCelieに自信を持たせるようになったのだろう。 “It stop with Mr.＿maybe, but start up again with Shug.”(p. 81)の一文が示すように、Celieの｢女｣としてのlifeはMr.＿をはじめとする「男」たちの強制的な圧力によって一度は閉ざされてしまったのかもしれない。そのためCelieは意思を持たず、｢女性として｣以前に｢人間として｣の存在意義をも失ってしまったといえる。そんな｢物｣同然の扱いを受けていたCelieの前に現れたShug、Sofiaという強い｢女｣たち。彼女たちの強さに刺激され、Celieの閉ざされた心の奥に眠っていた｢女｣としての意識が再び目覚めたのではないか。こうしてCelieは再び｢女｣としてのlifeを歩むことになる。これはつまり、Celieの“fight”が始まったと言える。今まで向き合うことの出来なかった｢男｣たちとの“fight”を決意したのである。｢女｣たちがCelieの｢女｣の部分を呼び起こしたのである。

    これまでCelieの身近にいる女性たちを取り上げてきたが、この話におけるジェンダー問題はCelie の身近なところだけにとどまらない。Nettieからの手紙の中で頻繁に出てきたOlinkaでも、女性たちは“fight”していたのである。最初の方の手紙で“A girl is nothing to herself; only to her husband can she become something.”(p. 155)

Our women are respected here, said the father. We would never let them tramp the world as American women do. There is always someone to look after the Olinka women. (p. 161)

There is a way that the men speak to women that reminds me too much of Pa. They listen just long enough to issue instructions. They don’t even look at women when women are speaking. ―To“look in a man’s face”is a brazen thing to do. (p. 162)

more mothers are sending their daughters to school. The men do not like it; who wants a wife who knows everything her husband knows? they fume. But the women have their ways, and they love their children, even their girls. (pp. 170−171)

    状況は異なるが、異国の地での女性たちの“fight”の様子もまた、Celieの“fight”を後押しする要素となったのではないか。さらに、遠く離れた地で、困難に立ち向かいながら宣教師として健闘している妹Nettieの“fight”もCelieの大きな味方となったであろう。近くであろうと、遠く離れていようと、女性たちが自分の意思で立ち上がり行動を起こしている、という女性同士の連帯を感じながら、Celieはさらに｢女｣としての強さを持つこととなった。

    “God”に対する考え方が変わったことも、Celieのジェンダーの意識に大きく関わっている。彼女は今まで、多くの人々と同じように“God”イコール｢男｣であるという固定観念を抱いていた。その影響もあってか、男性は強い力を持つというように考えていたようだ。しかし“God is inside you and inside everybody else. You come into the world with God.”(p. 195) “Man corrupt everything, say Shug.”“He try to make you think he everywhere. Soon as you think he everywhere, you think he God. But he ain’t.”(p. 197) というShugの言葉で、Celieの中の“God”イコール｢男｣という図式が崩れたのである。これがCelieの男からの解放にさらに拍車をかけたと言えるだろう。この場面でもやはりきっかけを与えたのは、｢女｣であるShugである。

    ｢女｣として自立の過程を歩む過程で、Celieの男性に対する不満、不信は募る一方であったが、それらが爆発して男と女が文字通り“fight”してしまう、ジェンダー問題においての山場がOdessaの家での夕食の場面である。Shugと共に家を出ることを皆の前で発表したCelieに対して、Mr.＿は何としてでも阻止しようと強気に出るが、“You a lowdown dog is what’s wrong, I say. It’s time to leave you and enter into the Creation. And your dead body just the welcome mat I need.”(p. 199) と、今までとは違うCelieの態度に“shock”を隠し切れない。この場面は、CelieのMr.＿に対する“fight”だけではなく、大切な親友であるCelieを散々苦しめてきたMr.＿へのShugの“fight”でもあるし、これまで言いなりにさせられてきたHarpoに対するSqueakの“fight”でもあり、同様にSofiaの“fight”でもあるのだ。“all us together gon whup your ass.”“You was all rotten children, I say. You made my life a hell on earth. And your daddy here ain’t dead horse’s shit.”“I jab my case knife in his hand.”(p. 200)人が変わったかのような Celieの剣幕に気圧されるMr.＿やその他の｢男｣たちに向かって、“Why any woman give a shit what people think is a mystery to me.”(ｐ. 200)と吐き捨てるShug。彼女が言うように、彼女たちは周りの人々の言うことを気にするような｢女｣ではないのである。彼女たちが“fight”した結果、当時のジェンダーに対する考え方を覆すような、男に屈しない強い精神を持った｢女｣へと変わることが出来たのである。この場面の後半で、

Shug look at me and us giggle. Then us laugh sure nuff. Then Squeak start to laugh. Then Sofia. All us laugh and laugh. Shug say, Ain’t they something? Us say um hum, and slap the table, wipe the water from our eyes. (p. 201)

    幼い頃の男性からのひどい扱いを受けたことのトラウマにより、意思を持たず、男性の言いなりとしてしか生きてこなかったCelieが再び｢女｣としての存在意義を持つことが出来たのは、Sofiaという｢闘ったことで強い女としてのポジションを確立することができた｣女性との出会い、Shugという｢社会に気をとらわれず、自分の思う道を歩んできた強さを持つ｣女性との出会い、｢遠い地で、異国の民族と共に困難に負けず生きている｣妹Nettie、妹からの手紙に記されている｢村の平和を守るために男性からの反対にめげずに立ち上がった｣Olinkaの女性たち、共通して何かしらの｢強さ｣を持った女性たちの大きな影響を受けたためである。彼女たちの｢強さ｣は生まれ持ったものでは無く、“fight”して自ら手に入れたものである。Celieはこの事を理解しているからこそ、彼女自身も“fight”して｢女としての強さ｣を得ることが出来たのだ。周りの女性たちが、社会的に広まっていたジェンダー意識にとらわれずに｢自立した女性｣として生きる姿に触発され、Celie自身も一人の｢女性｣として成長していく様子は、やはり｢女が女を強くする｣と言い表すことが出来るのではないか。外見や生まれた境遇などは関係ない。自分らしく生きるという“fight”の覚悟を決められる｢心の強さ｣を持つ女性たちは輝いている。笑って生きていくことができる。｢闘う｣女は美しいのである。